习喜爱足球早已广为人知，此次访英前夕，他接受路透社采访时专门谈到了中英两国在足球领域的合作，并表示，“相信中国足球一定会得到更大发展”。而在当天的参观过程中，习再次表示，英国足球很多方面值得中国借鉴。希望双方加强包括足球在内的体育交流合作，提高两国人民健康水平，促进中英友好。

　　2008年7月，时任国家副主席的习考察北京奥运会足球比赛秦皇岛赛区。穿着皮鞋和正装的习首秀球技，几脚射门被媒体评为“一板一眼”；而2012年访问爱尔兰参观爱尔兰盖尔式运动协会时，习则欣然应邀开球，踢出一脚远射；这一瞬间被记者的镜头捕捉下来，2014年习通过电视发表新年贺词时，眼尖的观众看到办公室里的书架上正摆着这张照片。

　　不过，如果仅仅把习表现出的“球迷”一面理解成外交策略，这无疑是一种极大的误解。习的好友聂卫平曾向媒体透露，1983年夏天，习和他在上海看中国队和英甲亚军沃特福德的比赛，中国队被打进5球，两人“愤愤离场”。不过聂卫平说，尽管习“看得伤心”，但“一直很关注中国足球”。

　　2011年，在会见当时的韩国党首、国会议员孙鹤圭一行时，习表示，中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军是他的三个愿望。在正式的会见中表露对中国足球的期望，习对足球的感情可见一斑。今年2月中央全面深化改革领导小组召开第十次会议，讨论通过的第一份文件就是《中国足球改革总体方案》，让不少网民直呼“中国足球有救了”。

　　10月23日，中国国家主席习在英国首相卡梅伦陪同下，参观了曼彻斯特城市足球学院。两国领导人参观了足球历史展，观看了曼城俱乐部球员培养和比赛数据分析系统的展示，观摩了俱乐部一线球员训练比赛。体育话题，无疑已经成为此次出访引人瞩目的焦点之一。通过此访，中英两国将实现哪些足球合作，亦值得期待。

　　2014年7月，中国国家主席习在阿根廷进行国事访问，在布宜诺斯艾利斯会见了阿根廷副总统兼参议长布杜和众议长多明格斯。布杜和多明格斯向习授予“阿根廷国会荣誉贵宾”称号。为表达对习和中国人民友好情谊，阿根廷国会专门作出决定，设立国会荣誉贵宾称号。布杜还向习赠送了阿根廷国家足球队10号球衣。

　　同样是在这次出访中，习主席还会见了布宜诺斯艾利斯市市长马克里。市长为习主席准备了一把城市钥匙，和一件当地豪门俱乐部博卡青年队的10号队服。据媒体报道称，习主席在赠送现场还幽默地问道：“转会费多少？”

　　习主席获赠的球衣不仅止于足球领域。2015年9月，习参观了美国塔科马市林肯中学，并与师生以及当地居民展开亲切互动。期间，习赠送给该校满满三个书架的与中国相关的书籍以及乒乓球器械。

　　据新华社“新国际”微博报道，2014年11月，中国新西兰两国领导人共见记者后，新西兰英式橄榄球球星Maa Nonu赠送习主席一件球衣。习主席高兴地说，欢迎你到中国交流、教学、比赛，推动英式橄榄球在中国的发展。Nonu兴奋地说：“我现在就可以去！”

　　篮球同样是风靡全球的运动，习主席的“球衣收藏柜”里当然不会缺席。2014年3月，习出访德国时，与德国总理默克尔会面，并获赠一件ALBA柏林篮球队球衣。

　　2014年3月，中国国家主席习来到柏林奥林匹亚体育场足球场，亲切看望了在德国训练的来自陕西志丹县的中国少年足球运动员。习和夫人与中国少年足球运动员及共同训练的沃尔夫斯堡足球俱乐部少年队员合影，并获赠了印有大众标志的球衣。

　　2012年2月，时任国家副主席的习在都柏林参观爱尔兰盖尔式运动协会总部时，获赠一件球衣。

　　2009年10月，在德国访问的习参观拜耳集团公司，并接受了拜耳公司赠送的一件勒沃库森队10号球衣和一个2006年世界杯专用足球。习表示，自己很喜欢足球，并指出中国有一流的球迷和全世界可观的足球市场，但目前水平比较低，希望可以迎头赶上。

　　2012年2月，在美国访问的习在洛杉矶观看NBA篮球比赛。前湖人队著名球星约翰逊赠送给习一件印有自己号码和习名字的湖人球衣。

　　同样在这次观战NBA时，著名足球明星贝克汉姆向习赠送了自己签名的球衣。

　　2008年，时任中央、国家副主席的习实地考察北京奥运会足球比赛秦皇岛赛区筹办工作。习在国家体育总局秦皇岛训练基地看望了中国女子足球队队员，女足姑娘们向习赠送了队员签名的足球和球衣。